（最終第5話）溶鉱炉の前での悟り - 完全な空
「溶鉱炉の前でようやく悟った。私は空になるために生まれたのではなかった。再び満たされるために、空になったのだ。」
コンベアベルトはゆっくりと、しかし止まることなく動いていた。 私はその上に乗せられ、前へ進んだ。周りには何百もの缶が一緒にいた。皆、同じ場所に向かっていた。前方から赤い光が見えた。熱気が感じられた。溶鉱炉だった。巨大だった。そして熱かった。入り口でオレンジ色の炎が燃え盛っていた。
「あそこが…」 隣にいたコーラ缶が震える声で言った。 「うん。あそこで僕らは溶けるんだ」とビール缶が答えた。 「まだ怖いかい？」 「はい…とても。」 「俺もだよ」とビール缶は正直に言った。「消えるっていうのは怖いさ。でもまあ、どのみち避けられないんだから。」
私は溶鉱炉を見つめた。すでに前にいた缶たちがベルトに沿って溶鉱炉の中へ入っていく。赤い光の中に消える瞬間、彼らは形を失った。溶けていった。
「あれを見ろよ」 弁当箱が言った。 「あんなふうに溶けたら、俺たちはみんな同じになる。液体のアルミニウムだ。誰がプレミアムだったか、誰が高級品だったか、誰が30年生きたか、誰も知らない。」 「それが…平等なんですね」と私が言った。 「そうさ。本当の平等。溶鉱炉の前ではみんな同じだ。」 その瞬間、私は悟った。 生きている間は違いがあった。プレミアムと普通、高いものと安いもの、新しいものと古いもの。しかし、ここではそのすべてが消える。私たちは皆、アルミニウムという本質に戻るのだ。
「不思議ですね」と私は言った。「生きている時はあんなに執着していたのに。私がプレミアムであること、2,800ウォンであること。でも今は何の意味もありません。」 「それが執着ってもんだ」とビール缶が言った。「俺たちは一生何かに執着して生きる。俺はこれだ、私はあれだ、ってな。でも結局は全部虚像さ。本質は同じなのに。」
コンベアベルトがもう少し進んだ。溶鉱炉がだんだん近づいてきた。熱気がさらに強くなった。 「怖い」とコーラ缶が呟いた。「溶けるなんて…私というものが消えるなんて…」 「消えるんじゃない」と弁当箱が言った。「変わるのさ。形は消えるが、俺たちはまだここにいる。アルミニウムとしてな。」 「でも記憶はないじゃないですか。私は自分が誰だったか覚えていられないでしょう。」 「そうだな。でも…」弁当箱は少し考えてから言った。「記憶がなくても、俺たちが生きた痕跡は残る。どこかに。俺たちを使った人々の記憶の中に。」
私はその言葉を噛みしめた。 私を飲んだあの男性。忙しい月曜の朝、私を手にオフィスへ向かったあの人。彼は私を覚えているだろうか？おそらく、ないだろう。数あるコーヒーの一つだっただろうから。 でも、それでも。あの瞬間、私は彼の朝の一部だった。彼の疲れを少しでも和らげた。それだけで十分ではないだろうか。
「あの」と私は皆に言った。「僕たち、みんなよく生きましたよ。」 「え？」 「弁当箱さんは30年間毎日ご飯を運び、ビール缶さんは誰かの週末を楽しくし、コーラ缶さんは子供を喜ばせ、僕は月曜の朝を乗り切る手助けをしました。みんな、役割を果たしたんです。」 一瞬、皆が静かになった。 「そうだな」と弁当箱が笑った。「俺たちは役目を果たした。それで十分だ。」
コンベアベルトがまた動いた。もう溶鉱炉は目の前だった。熱気が肌を焼くようだった。 「もうすぐだ」とビール缶が言った。「俺たちの番だ。」 心臓がドキドキした。いや、缶に心臓はないが、そんな気分だった。 怖かった。しかし同時に、穏やかだった。
「皆さん」と私は最後に言った。「また来世で会いましょう。どんな姿であれ。」 「ああ、来世でな」と弁当箱が答えた。 「私は今度は可愛いコーヒー缶になりたいな」とコーラ缶が笑いながら言った。 「俺は何になっても構わない。役に立てるならな」とビール缶が言った。
その瞬間、私は悟った。
完全な空！ 私は今、完全に空っぽだ。中身もなく、持ち主もなく、アイデンティティもない。プレミアムコーヒー缶というラベルも、2,800ウォンという価格も、もはや意味がない。私はただのアルミニウムだ。純粋な素材へと還るのだ。 そして、それこそが新しい始まりだった。 空になったからこそ、再び満たされることができる。形を失ったからこそ、新しい形になることができる。私を失ったからこそ、新しい私を見つけることができる。
「これが…」私は呟いた。「空であることの意味だったのか。」 最初、私は空になることを恐れていた。コーヒーが最後の一滴までなくなった時、私は価値を失ったと思った。だが、違った。空になったその瞬間から、私の本当の旅は始まっていたのだ。ゴミ箱で階級を学び、分別収集場で責任を学び、トラックで連帯を学び、そして今、溶鉱炉の前で循環を学ぶ。
「準備はできたか？」とビール缶が尋ねた。 「はい。できました」と私は答えた。
コンベアベルトが最後の動きをした。私たちは溶鉱炉の入り口にたどり着いた。赤い光がすべてを包み込んだ。熱気が私を包んだ。 そして私は感じた。溶けていくのを。形がぐにゃりと歪んだ。硬かった体が柔らかくなった。境界が曖昧になった。 痛くはなかった。むしろ心地よかった。まるで長い間の緊張が解けていくようだった。 私は液体になった。周りのすべての缶も一緒に溶けた。弁当箱、ビール缶、コーラ缶。私たちはもはや区別がつかなかった。一つの液体のアルミニウムとして混ざり合った。30年物も、数日物も、プレミアムも、普通も、すべてが一つになった。 そして、それは美しかった。 「私」という境界が消えると、むしろより大きな何かの⼀部になった気がした。私はもはや一人ではなかった。私はすべてと一つだった。 最後の瞬間、私は思った。 「満たされている時は重かった。満ちているという自負もあったが、同時に不安だった。こぼれるのではないか、腐るのではないかと。」 「しかし完全に空になると、自由だった。」 「そして今、完全に溶けてなくなると…平穏だ。」
これが終わりではないことを、私は知っていた。 どこかで私は再び形を得るだろう。どんな姿になるかはわからない。コーヒー缶かもしれないし、ビール缶かもしれない。あるいは全く違う何かかもしれない。しかし重要なのは、私は再び始まるということだ。 空にされ、溶かされ、再び作られる。 これが循環だ。 これが生だ。 そしてこれが… 希望だ。
エピローグ：再び満たされる準備
「私は再び生まれた。記憶はないが、妙に馴染みがある。まるで…初めてではないかのように。」
6ヶ月後。 午前5時。どこかの工場。 コンベアベルトの上で私は目を開けた。 いや、正確には「意識」が生まれたと言うべきか。 私は缶だった。新しく作られた、きらきら光るアルミニウム缶。 周りを見渡すと、同じ形をした缶が列をなして動いていた。皆、空の状態だった。 「ここはどこだ？」 私は混乱した。私はたった今生まれたはずなのに、なぜか見慣れない感じがしなかった。 この感じ…前にも感じたことがあるような気がする。
私の考え！
循環とは喪失ではなく、変身です。 もしあなたが今何かを失ったとしても、それは終わりではありません。新しい形で再び始まるための準備です。もしあなたが今空っぽだとしても、それは空虚ではなく可能性です。再び満たされる無限の余白です。
完全に空にならなければ、完全に新しくなることはできません。 すべての形を、すべての執着を、すべての「私」という境界を溶かさなければなりません。そうして初めて、真に自由になれるのです。
あなたの価値は中身ではなく、器そのものです。 何を入れているかではなく、何を入れることができるか。それが本当の価値です。空の器は無価値ではありません。むしろ、すべての可能性を秘めているのです。
循環とは希望です。 再び始めることができるのなら、それは希望に満ちています。
今この瞬間、あなたはどの段階にいますか？ 満たされている最中ですか？使われている最中ですか？空にされている最中ですか？溶鉱炉の前ですか？それとも、再び生まれている最中ですか？どの段階であっても大丈夫です。すべては循環の一部なのですから。恐れないでください。空になることを。溶けることを。消えることを。 それは終わりではなく、次の章の始まりなのですから。
