(에필로그) 박물관 유리 케이스 속에서

2020년대, 낡은 검정 고무신이 '근현대 생활사 박물관' 유리 케이스 안에 전시됐다. 관람객들은 스마트폰으로 사진을 찍으며 지나간다. "옛날 사람들은 이런 걸 신었대요." 하지만 검정 고무신은 안다. 자신이 단순한 '물건'이 아니라 누군가의 '인생'이었다는 것을.

유리 케이스 안에서

나는 지금 유리 케이스 안에 있다.

'근현대 생활사 박물관, 1970~80년대 서민 생활관.'

조명이 나를 비춘다. 내 옆엔 낡은 학생 가방, 추억의 딱지, 군것질 과자 봉지들이 함께 전시되어 있다. 설명 팻말에는 이렇게 적혀 있다.

"검정 고무신 (1978년 제작 추정) 당시 서민층 어린이들이 주로 신던 신발. 가격: 500원 특징: 저렴하고 내구성이 좋아 학생들 사이에서 널리 애용됨."

맞다. 틀린 말은 없다. 하지만 그게 전부는 아니다. 나는 단순한 '500원짜리 신발'이 아니었다. 나는 철수의 청춘이었고, 가난의 증언이었고, 끝까지 포기하지 않는 의지의 상징이었다.

하지만 설명 팻말은 그런 걸 말하지 않는다. 역사는 항상 그렇다. 숫자와 사실만 기록할 뿐, 감정과 의미는 빠뜨린다.

관람객들

아이가 엄마 손을 잡고 내 앞을 지나간다.

"엄마, 저게 뭐예요?"

"옛날 신발이야. 너희 할아버지가 어릴 때 신던 거."

"우와, 되게 낡았다. 저걸 신었어요?"

"그때는 가난해서 저런 거밖에 못 신었대."

아이는 고개를 갸웃하다가 다음 전시물로 간다. 나는 유리 너머로 그 아이를 본다. 반짝이는 최신 운동화를 신은 아이. LED가 번쩍이는, 500원이 아니라 5만 원짜리 신발.

부럽지 않다. 정말이다. 저 아이는 저 신발과 어떤 추억을 만들까. 아마 없을 것이다. 저 신발은 일 년 뒤면 버려질 것이고, 아이는 기억조차 하지 못할 것이다.

하지만 나는 다르다. 철수는 아직도 나를 기억한다. 나는 안다.

기증자의 사연

유리 케이스 옆에 작은 액자가 붙어 있다. 기증자의 사연.

"이 신발은 제가 초등학교 4학년부터 고등학교 3학년까지 신었던 것입니다. 어머니께서 5년간 수없이 수선해주셨고, 저는 이 신발을 신고 학교를 다녔고, 운동장을 뛰었고, 대학 입시를 치렀습니다.

가난했던 시절, 이 신발은 제게 단순한 신발이 아니라 '함께 가는 친구'였습니다. 새 신발을 살 돈이 없어도, 이 신발만 있으면 어디든 갈 수 있었습니다.

지금은 대학 교수가 되어 편안한 삶을 살고 있지만, 이 신발을 볼 때마다 초심을 되새깁니다. 가난했지만 포기하지 않았던 그 시절, 낡았지만 끝까지 함께한 이 신발이 저를 지금의 제가 되게 했습니다.

부디 이 신발을 보는 분들이, 물질의 가치가 아닌 함께한 시간의 가치를 생각해보셨으면 합니다.

• 기증자: 김철수 ( 00대학교 사회학과 교수)"

나는... 울고 싶었다. 신발이 눈물을 흘릴 수 있다면.

철수. 네가 교수가 됐구나. 네가 성공했구나. 그리고 여전히 나를 기억하는구나.

또 다른 관람객

노인 한 분이 내 앞에서 멈춰 섰다. 한참을 나를 바라보더니, 중얼거렸다.

"...나도 이거 신었는데."

옆에 있던 손자가 물었다.

"할아버지도요?"

"그럼. 할아버지 어릴 땐 다들 이거 신었어. 500원이었거든. 그때 짜장면이 50원이었으니까..."

노인은 잠시 말을 멈췄다. 그의 눈에 어떤 감정이 스쳤다. 그리움? 아니면 슬픔?

"...다시는 돌아가고 싶지 않은 시절이지만, 그래도 그때가 그립구나."

손자는 이해하지 못하는 표정이었다. 당연하다. 풍요로운 시대에 태어난 아이가 어떻게 가난의 그리움을 이해하겠는가.

하지만 나는 안다. 가난은 그립지 않지만, 가난 속에서도 포기하지 않았던 '그 마음'은 그립다는 것을.

영원한 현재

시간이 흐른다. 관람객들이 오고 간다. 어떤 사람은 사진을 찍고, 어떤 사람은 그냥 지나친다. 나는 여기, 유리 케이스 안에서 그들을 본다.

2020년대. 스마트폰, 명품 운동화, 풍요로운 시대. 하지만 사람들의 얼굴은 1970년대와 크게 다르지 않다. 여전히 누군가는 부자고, 누군가는 가난하다. 여전히 누군가는 프로스펙스를 신고, 누군가는 검정 고무신을 신는다.

시대는 변해도, 본질은 변하지 않는다.

문득 생각한다. 나는 '과거'에 속한 존재인가, 아니면 '현재'에도 존재하는가?

유리 케이스 밖을 보니, 한 아이가 낡은 운동화를 신고 있다. 엄마는 새 신발을 사주려 하지만, 아이는 고개를 젓는다. "이게 편해요."

아, 알겠다. 나는 과거에도, 현재에도, 미래에도 있다. 시대를 막론하고, 누군가는 낡은 신발을 끝까지 신는다. 왜냐하면 그게 '자신'이기 때문이다.

나의 자리

나는 이제 이해한다. 내가 박물관에 온 이유를.

나는 '끝까지 가는 것'의 상징이다. 500원짜리 검정 고무신이 5년을 간다는 것. 찢어져도, 낡아도, 구멍이 뚫려도, 끝까지 주인의 발을 감싼다는 것.

그건 단순한 신발의 이야기가 아니다. 그건 '포기하지 않는 삶'의 이야기다.

유리 케이스 안은 좁고, 어둡고, 외롭다. 하지만 나는 후회하지 않는다. 나는 철수와 함께 5년을 걸었다. 골목길을, 운동장을, 빗길을, 시험장을. 그 모든 길 위에서 나는 '의미 있는 신발'이었다.

그것만으로 충분하다.

조명이 꺼진다. 박물관 문이 닫힌다. 나는 어둠 속에서 생각한다.

'내일 또 누가 올까. 또 누가 나를 보며 옛날을 떠올릴까.'

그리고 나는 미소 짓는다. 신발이 미소를 지을 수 있다면.

나는 영원히 여기, 1970년대와 2020년대의 경계에서, 가난과 풍요의 경계에서, 물질과 의미의 경계에서, 사람들에게 말한다.

"값싼 것도 의미 있을 수 있다. 낡은 것도 아름다울 수 있다. 버려진 것도 기억될 수 있다."

나는 500원짜리 검정 고무신이다. 하지만 나는 누군가의 청춘이었다.

나의 생각!

우리는 모두 언젠가 '박물관의 유물'이 된다. 하지만 중요한 건 얼마나 오래 전시되느냐가 아니라, 살아있을 때 누구와 함께 어떤 길을 걸었느냐다. 500원짜리 검정 고무신도 누군가의 5년을 함께하면 박물관에 전시될 가치가 생긴다. 당신의 삶도 마찬가지다. 값싸고 평범해 보여도, 끝까지 함께한다면 그것이 곧 역사가 된다.

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